在减速电机中电动机、减速机级数、齿轮副起着核心作用。这些功能将电机的力从输入端传递到输出端。因此，减速机起到速度和转矩转换器的作用。

在大多数应用场合，减速机降低电机转速，与此同时，它传递的转矩比电机本身能够提供的转矩高得多。考虑到这一点，减速机的设计决定了减速电机是适合轻型、中型还是重型负载，是适合短时还是长时带负荷运行。

根据减速机是提高还是降低电机的转速（称之为输入转速），我们引入减速比或传动比的概念。减速机输入轴和输出轴的速度比i是该概念的一个度量单位。

减速电机另一个重要实测变量是输出端的最大转矩。该转矩单位是牛米（Nm），度量的是减速电机的力以及用该力的负载能力。